Background: In 2018, travelogue author Zephyr Carlyle (me) was on a trip to Peru. Unexpected I changed plans and flew to some other country with little prep or planning. I was stunned and seriously confused as this new place looked like disparate sections of so many other parts of the world I had visited. Yet, this place had its own feel and vibe that was very jarring. I decided to turn my discomfort into a serial short story of me searching for meaning and location in this new city. Thus the five part series “Donde Estoy/Where Am I?” emerged from my fevered brain. I did my best to translate the story into Spanish.
Where Am I? Part Two
Sprawled out on some strange sidewalk,I slammed my lids shut. I was trying to squish my eyes down to the size of marbles to somehow bypass all this confusion. My eyelids rocketed upward in a reflexive response. A bright stream of light poured into my cranium. “Arrghhh!” I cried in pain until the tidal light started to ebb. Once achieving optical equilibrium, I blinked twice. Looking around at the surrounding thoroughfare, I saw wide boulevards; expansive, clean walkways: with sidewalks vertically bordered by leafy, green trees. Every tree was marooned in the middle of the concrete sidewalk and hemmed in by a two foot fence so it cannot flee.
I decided to use logical deduction to figure out where I had landed. I remember before I got on the last airplane, I had scrounged all the nasty coca leaves out of my backpack. I then turned the backpack upside down and shook vigorously. Only then did I get on the plane to this unrecognizable land. I heard the airport coca-leaf sniffing dogs have fantastic olfactory senses. I did not want to get busted.
So, Peru was out. I looked around for more logical cues. There was no tumbled down house, nor red slippers in sight. The people were also too tall. I glanced down at the asphalt street, and shook my head. Definitely not in Munchkinland. I gnashed my teeth as that still left too many possibilities. Then, in a sign from Divine Providence and Inspector Poirot, I picked up the scent. The olfactory trail opened the floodgates of childhood memories of my childhood city, New York. But I could not be home in New York — every public space here was spic-n-span clean; no one was walking a pair of Russian wolfhound-yeti hybrids; there was no sidewalk urinal smell; and everybody walking by was vaguely caucasian and happy looking. caucasian. Cross New York off the list.
I stumbled upright and wandered toward the heavenly scent. A man was standing by his pushcart. He was selling some sort of pastries. I pointed to the one that was the olfactory source. He put the offending doughy member in a paper bag. I reach into my pocket and pulled out my only currency, a single greenback. The man looked at the dollar, shrugged, and put it into his tin can. I scrambled the mystery fritter out of the bag took a bit. The sky whirled over my head. I tilted my head up towards the circling confusion and yelled: “Its chestnuts. This is a Danish stuffed with chestnuts.”
I squinted at the mystery dough boy again. I realized it is not a Danish, but a croissant. Of course! The French love chestnuts just like New Yorkers; but we eat ours fresh roasted off the grill. The fancy French make fancy pastries out of their chestnuts.
A smile danced across my face. It has been a long time since I ogled French women. All of a sudden, my inward delight crumbled. I was forced to focus outward. People were coming up and speaking to me with concerned looks on their faces. But they are not speaking French. I realize that I cannot be in France. Worse yet, I may not be in Latin America; as the language is not really Spanish. I am hearing new verb tenses and the “tu” form has been ripped out of their tongues. And people were talking about Che; and he was sadly, long dead. Maybe they were all speaking Portuguese. Could I have been in Rio? Maybe they were talking in Italian?
A man came up and gets in my face, talking loudly. His jacket was embroidered with one large word, ITALIA, in green, red, and white letters. I could not understand a word he said, but I did get the whiff of tomato sauce and garlic. I fainted dead away at the thought that I landed in Italy. I never wanted to go to Italy — too many Italians there. My last, increasingly blackening thoughts were pleas to bring on the tumbled-down house. I wanted to get in; whirl around; land somewhere new; and take my chances. That lady could come with me, if she could find her red shoes. I could have used some company.
¿Dónde estoy? parte dos
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Me caí vigoroso en la calle. Me cerré mis párpados cerrados tratando de aplastar mis ojos hasta el tamaño de las marbles. Mis párpados se saltaron hacia arriba en una respuesta reflexiva. Un flujo luminoso de luz vertió en mi cráneo. “Arrghhh!” Grité en el dolor hasta que la luz de la marea comenzó a el reflujo. Una vez que logró el equilibrio óptico, centelleé dos veces. Mirando a su alrededor en la calle circundante, los amplios bulevares; amplias y limpias pasarelas: con aceras verticales bordeadas árboles con verde ojas frondoso. Cada árbol fue capturado en medio de la acera por una pequeña acerca metálica de dos pies para asegurarse de que el árbol no podía huir.
Decidí usar la deducción lógica para averiguar dónde había ubicando. Recuerdo que antes de llegar al último avión, había encontré todas las hojas de Coca de mi mochila. En desesperación, entonces volteé la mochila vacía al revés; y lo sacudió vigorosamente. Escuché que los perros de la hoja de coca del aeropuerto tienen sentidos olfativos fantásticos. No quería que me arrestaran.
Así que, Perú estaba fuera. Miré a mi alrededor para más señales lógicas. No había caído abajo casa, ni zapatillas rojas a la vista. La gente también era demasiado alta. Me miró a la calle de asfalto, y negó con la cabeza. Definitivamente no en Munchkin. Rechiné mis dientes como que todavía dejó demasiadas posibilidades. Entonces, en una señal de la Divina Providencia y el inspector Poirot, recogí el aroma. El sendero olfativo abrió las compuertas de los recuerdos de la infancia de mi ciudad de la infancia, Nueva York. Pero yo no podía estar en casa en Nueva York-todos los espacios públicos aquí era de especias-n-span limpio; nadie estaba caminando un par de rusos Wolfhound-Yeti híbridos; no había olor del Urinal de la acera; y todo el mundo caminando era vagamente caucásico y feliz buscando. Caucásico. Cruza Nueva York de la lista.
Un hombre estaba de pie junto a su carretilla. Vendía algún tipo de pastelería.
Yo señalé el que era la fuente olfativa. Él puso el ofender a miembro pastoso en una bolsa de papel. Llego a mi bolsillo y le dió mi única moneda, un billete único. El hombre miró el dólar se encogió de hombros, y lo puso en su lata. Revuelto los buñuelos de misterio de la bolsa tomó un poco. El cielo giró sobre mi cabeza. Me inclinó la cabeza hacia arriba hacia la confusión circundante y gritó: ¡Es castaña! Este es un postre de Dinamarca relleno de castañas. Yo miré el chico misterioso de nuevo. Me di cuenta de que no es un postre de Dinamarca, sino un croissant. Por supuesto, los franceses aman las castañas al igual que los neoyorquinos; pero comemos los nuestros frescos asados de la parrilla. El francés de lujo hacer pasteles de lujo de sus castañas.
Una sonrisa bailó en mi cara. Ha pasado mucho tiempo desde que I ogled a las francesas. De repente, mi deleite interior se derrumbó. Me veo obligado a enfocarme hacia afuera. La gente viene y me habla con miradas en la cara. Pero no hablan francés. Me doy cuenta de que no puedo estar en Francia. Peor aún, yo
puede no estar en América Latina, ya que el idioma no es realmente español. Yo
estoy oyendo nuevos tiempos verbales y la forma “tu” ha sido arrancada de sus lenguas. Y la gente está hablando del Che, y él es tristemente, mucho tiempo muerto. Tal vez son todos hablando portugués. ¿podría estar en Río? Tal vez están hablando en Italiano.
Un hombre aparece y se pone en mi cara, hablando en voz alta. Su chaqueta es
bordada con una palabra grande, Italia, en letras verdes, rojas, y blancas. No puedo entender una palabra que dijo, pero me dan la bocanada de salsa de tomate y ajo. Me desmayé muerto al pensar que aterricé en Italia. Nunca quise ir a Italia–muchos italianos allí. Mis últimos, cada vez más ennegrecidos pensamientos son súplicas para traer en la casa derribada. Quiero entrar, dar vueltas, aterrizar en algún lugar nuevo; y apuesto por un lugar mejor. La señora pueda reunirme si ella encuentra su zapatos rojo. Yo usaría su compañía.
¿Donde estoy?